El presidente de Cuba, Raúl Castro, recibió hoy en La Habana al mandatario de Panamá, Juan Carlos Varela, quien realiza su primera visita oficial a la isla acompañado de una amplia delegación empresarial e institucional de su país para fortalecer vínculos e impulsar comercio y cooperación.
En declaraciones a la prensa antes del encuentro, Varela destacó la solidez de los lazos entre Cuba y Panamá, que “comparten una historia de cooperación, lucha y mucha solidaridad”, según medios oficiales de la isla.
Sobre las posibilidades de reforzar los nexos económicos, Varela resaltó el potencial de la Zona Especial de Desarrollo del Mariel (ZEDM), única de su tipo en la isla, que será “un enclave de conectividad importante para el manejo de cargas desde los mercados de Asia hacia el norteamericano”.
El presidente panameño también indicó que recientemente se han ampliado “acuerdos parciales de inversión y en el área marítima”, que permitirán que, “cuando todo se normalice”, que la ZEDM juegue un papel muy importante en el trasbordo de cargas mediante el Canal de Panamá.
La delegación de empresarios que acompaña a Varela tiene previsto visitar ese puerto mercante y gran centro empresarial en construcción, una de las apuestas del Gobierno de Raúl Castro para captar la inversión que requieren sus reformas económicas, bajo condiciones fiscales y laborales ventajosas para la instalación de empresas foráneas.
Además subrayó su intención de reforzar la cooperación en áreas como la salud, en la que “Cuba posee amplias competencias”, y en particular en las especialidades de medicina interna y pediatría; y se refirió a la firma, hoy mismo, de un acuerdo migratorio que flexibilizará el visado entre ambas naciones.
En el encuentro en la sede del Consejo de Estado también estuvieron presentes la vicepresidenta y canciller panameña, Isabel de Saint Malo, y el ministro de Comercio e Industrias, Melitón Arrocha, que acompañan a Varela en su viaje; mientras que por la parte cubana asistieron el canciller Bruno Rodríguez y el titular de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca.
Antes del encuentro con Castro, Varela participó en la tradicional ofrenda floral en el monumento al héroe nacional y prócer cubano José Martí en la Plaza de la Revolución.
Castro y Varela se vieron en abril en Panamá, durante la Cumbre de las Américas, a la que el Gobierno de la isla acudió por primera vez y que marcó un hito en el deshielo entre Cuba y EU con el histórico encuentro entre Raúl Castro y el presidente estadounidense, Barack Obama.
Desde el inicio de su mandato en julio del año pasado, Varela expresó su intención de relanzar sus relaciones con la isla, que se vieron afectadas en el último año de Gobierno de su antecesor, Ricardo Martinelli, por el caso de un barco norcoreano retenido en Panamá en julio de 2013 con arsenal cubano no declarado.
