Empresarios y los trabajadores esperan como agua de mayo que el Congreso de Estados Unidos apruebe la ley de reforma migratoria. De no hacerlo a corto plazo la agricultura en California se vería abocada a una profunda crisis, dada la falta de mano de obra que en estos momentos padece.
Según Casimiro López, director regional del sindicato United Farm Workers (UFW, Unión de Trabajadores del Campo), “el paso fronterizo de inmigrantes ha disminuido, debido a la extrema vigilancia en la frontera entre México y Estados Unidos. Ello está impactando de lleno en la agricultura de California”. El flujo neto de inmigrantes entre ambos países es por primera vez cero, según un informe publicado en 2011 por el Centro Pew Hispanic.
“Los rancheros no alcanzan a levantar las cosechas. Se están echando a perder fresas, uvas y vegetales, y hay muchos problemas para cosechar a tiempo. Las trabas que se están poniendo a la mano de obra indocumentada están ocasionando un perjuicio tremendo a la agricultura de California y otros estados”, explica el director de UFW.
California es el primer estado de la nación en cuanto a producción agrícola y el que emplea un mayor número de trabajadores, más de un millón durante las épocas de mayor actividad. En el sector agrícola de Estados Unidos trabajan cerca de un millón y medio de indocumentados, lo que sitúa al campo a la cabeza del sector productivo con mayor número de sin papeles.
El secretario de la Unión de Campesinos, Sergio Guzmán, cifra en un 80% el número de indocumentados que laboran en el campo. “Si no fuera por ellos las familias ricas no tendrían frutas ni vegetales en sus mesas para comer”, señala, al mismo tiempo que hace notar las duras condiciones en las que trabajan: “Están más explotados que sus compañeros con permisos en regla porque tienen miedo a perder sus trabajos si ejercen sus derechos”.
Juan Rociles es uno de los muchos campesinos indocumentados que trabajan y viven en Salinas, en la costa central de California. Cuenta que su trabajo consiste en recoger lechugas, apio, uvas y fresas, 12 horas agachado de sol a sol, con un salario que oscila entre los ocho y diez dólares la hora: “Es una tarea larga y muy pesada, y el dinero no es mucho comparado con el costo de la vida aquí; pero no hay otra, tengo que hacerlo. Si protestas te corren, y además los ilegales no podemos salir del país. Llevo 14 años sin ver a mi familia en México”.
“Ahora mismo hay mucho trabajo en el campo y pocos trabajadores. Las cuadrillas suelen estar formadas por 25 personas y ahora tenemos que conformarnos con 15 porque no hay gente. Muchos se han ido y a otros les han deportado, así que en este momento en lugares como Santa Rosa y el Valle del Napa están desesperados por reclutar mano de obra. Hasta hotel gratis les están ofreciendo”, comenta Rociles.
“Es importante que los trabajadores se sientan seguros en este país”, apunta el secretario de UFW. “Uno de los problemas es que los campesinos salen de sus casas y no saben si van a regresar. Diariamente se está deportando a 1,400 personas”.
Junto a la deportación, otro de los problemas es la separación familiar. “Hay campesinos que llevan hasta 15 años sin ver a sus familias, pero si se van no pueden regresar ya que la falta de papeles les bloquearía la reentrada”, manifiesta Casimiro Álvarez.
