La expansión del Canal de Panamá está programada para ser finalizada en el 2015. Para entender las implicaciones de esta expansión, es importante comprender el potencial de dinamismo en rutas de comercio globales.
Los cambios en la demanda, los socios comerciales y la tecnología puede incluso modificar estas rutas. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. ha identificado tres formas en que la expansión podría afectar al comercio dentro y alrededor de los Estados Unidos.
1) El proyecto permitiría a puertos de la costa Este mejorar y competir con los puertos de la costa Oeste para embarques de contenedores desde Asia. Este proyecto también permite el uso de trasporte intermodal; las mercancías simultáneamente se envían a la costa Oeste y posteriormente se trasfieren al ferrocarril antes de ser trasportadas a su destino final en la costa Este. Así mismo la aplicación el canal de Panamá podrá permitir un flujo de mercancías a menores costos y el acceso a buques de mayor tamaño.
2) La expansión podría conducir a la creación de un sistema de hub and spoke en forma de cubos de transbordo regional, ya que actualmente muchos puertos de Estados Unidos no pueden recibir buques post-Panamax de gran calado; entonces los buques de gran tamaño podrían ocupar a panamá como un punto de trasbordo, en donde la carga se colocaría en busques de menor calado para posteriormente poder trasladarse a otros puertos que no tiene la capacidad de recibir buques de estas dimensiones.
3) Aunque las exportaciones de agricultura total o incluso sus destinos no pueden cambiar, puede aumentar el volumen de tráfico de barcazas hacia la Costa del Golfo, esto debido a que se aprovecharía el acceso a buques más grandes con lo que se captaría una cantidad mayor de mercancía a costos más bajos; cabe señalar que con este proyecto también sería necesario mejorar la infraestructura terrestre y crear almacenes con mayor capacidad en los destinos finales de las mercancías, esto con el objetivo de dar cavidad a la afluencia tan grande de carga que generaría este proyecto.
Una vez finalizada la ampliación del Canal de Panamá, puede comenzar la competencia para la ruta de envío más barato, más eficiente.