De acuerdo a un artículo de Channel NewAsia, Andy Lane, socio de Container Transport International Consultancy, señala que “el impacto (de la crisis) no se ha sentido en su totalidad hasta ahora” y agrega que “como las navieras han optado por la consolidación, deberán comenzar ahora a concentrarse en la reducción de costos. Y eso podría significar reducción de oficinas y cargos”.
Grindrod Shipping, con base en Singapur, también ha sentido las consecuencias de la crisis. El CEO de esta naviera especializada en carga granelera, Martyn Wade, señaló que este año ha sido el peor que ha visto la compañía: “en graneles, se puede catalogar históricamente como el peor año de la historia”. Y añade, “creo que el mercado tocó fondo en el primer trimestre; y desde entonces hemos visto una mejora en la demanda de materias primas”.
El número de buques que arriban a las aguas de Singapur es considerado un indicador de la economía de este país. Como una nación abierta y dependiente del comercio, el sector marítimo contribuye a un 7% de su economía y 5.000 empresas relacionadas con el transporte marítimo generan empleo para alrededor de 170.000 trabajadores en una amplia variedad de labores.
Iniciativa de la Franja y la Ruta
Algunos expertos sostienen que la Iniciativa de la Franja de la Ruta de China podría ser un hilo de plata para la industria del transporte marítimo de Singapur en los próximos años, ya que de todos modos el transporte marítimo sigue siendo el más barato.
Además, el incremento de la demanda de materias primas podría también ayudar a apuntalar los ingresos de las compañías navieras. Al respecto Wade señala: “va a ser muy positivo. El acero, cemento… son necesarios, las importaciones de China aún están subiendo, como (por ejemplo) el mineral de hierro, para la producción de acero, que además están exportando. Ellos están construyendo la infraestructura del mundo”, asegura.
Coincidentemente, el presidente de la Asociación Naviera de Singapur, Esben Poulsson señaló que podría esta “ser una oportunidad fantástica” y agrega que “veo que con la infraestructura construida, la Franja y de La Ruta, directa e indirectamente, será útil para la navegación, y de hecho, el aumento que hemos visto en el mercado a granel de alguna manera es atribuible a la iniciativa”.
Mientras tanto, los actores de la industria en Singapur han comenzado a buscar oportunidades en el extranjero. El operador portuario de Singapur PSA International anunció anteriormente que está invirtiendo en la red ferroviaria de contenedores de China a través de la adquisición de la empresa con base en Hong Kong, Luck Glory International Limited, propietaria de 15,33% de China United International Rail Containers Co, Limited.
En Egipto, país que alberga al Canal de Suez, la naviera con sede en Singapur, Pacific International Lines, ha invertido US$30 de millones en su primera planta de logística en El Cairo. La compañía también está mirando hacia África para expandirse.
Poulsson señaló que estos son parte de los esfuerzos generales de las empresas planteadas hacia el largo plazo de forma estratégica, con el fin de superar la oleada cíclica y asegura que “el transporte marítimo es un buen negocio a largo plazo”.
Detalla “que algunos armadores en Singapur han visto oportunidades en otras partes del mundo. Por ejemplo, Brasil ha tenido una gran cantidad de actividad de empresas de Singapur. Esto es parte de los negocios internacionales y el transporte marítimo, se podría decir, es el un negocio internacional por antonomasia”.
Poulsson añade que el clima actual podría ofrecer oportunidades para que las empresas adquieren activos más baratos.
Mirada a largo plazo
Los actores de la industria no se duermen en los laureles, y en este contexto la Fundación Marítima de Singapur espera atraer más talento para unirse a la industria para ello se ha asociado con diversas actores interesados, incluyendo al Gobierno y el sector privado, para generar incentivos, tales como becas escolares, un intento por satisfacer la demanda a largo plazo de talento en la industria.
Goh Teik Poh, Presidente del Comité Consultor de la Academia Marítima de Singapur, destaca que “algunas empresas continúan reclutando y entrenando, ya que tienen una visión a largo plazo y la naturaleza del negocio es tal que tienen que trabajar de ese modo”, sin embargo, apunta que “hay algunos afectados que a causa de la recesión y las pérdidas, deberán reducir personal, así que hay una mezcla de situaciones”.
Un punto destacable para Singapur podría provenir de sus puertos. Los observadores han dicho que el costo de operar desde Singapur sigue siendo mayor que la competencia regional, pero la infraestructura de sus puertos, la eficiencia y el estado de derecho del país, asegurará que Singapur se mantendrá a la vanguardia de la industria del transporte marítimo mundial.
