De sonrisa amable y admirador de Winston Churchill, de quien la expresión “Querer es poder” lleva a flor de piel, Freixe lo mismo está en Washington un día que al siguiente en Uzbekistán y pasado mañana en París, Teherán o tal vez México. Se obliga a viajar para estar cerca de sus colaboradores, así como atender las necesidades de los clientes y exigencias de los consumidores.

La vida de un CEO es apasionante, pero también se torna dura y estresante si no se obtienen los resultados esperados. Sin embargo, Laurent tiene muy clara la filosofía para lograrlo: El líder es tan potente como lo sea la potencia de su equipo.

Laurent, ¿cuál es la receta para dirigir a nivel global?

Lo veo en cuatro pasos: trabajo estratégico, proximidad, implementación y balance. En Nestlé nos enfocamos mucho en la gente que contratamos, entonces, nuestro reto es motivarla y luego comprometerla. Aunque somos una compañía muy global, somos también de las empresas más locales del mundo, por ello la importancia de estar rodeado de talento en todas las áreas.

¿Cómo defines tu estilo de liderazgo?

Me considero un motivador de equipos y el reto es alinearlos. Creo que el CEO debe tener la capacidad de comunicar, de manera sencilla, cuál es el rumbo de la empresa. A la gente debes empoderarla, apoyarla y dejarla emprender. Me motiva mucho y me llena de energía estar cerca de las personas y ayudarlas a lograr sus retos en el nivel empresa, de lo contrario, mi día tras día sería muy aburrido.

¿Crees que el CEO puede ser una persona solitaria?

Es posible que eso ocurra cuando no se tiene confianza en los equipos. Obviamente, no puedes revelar tus secretos y problemas a todos. Por ello hay dos personas fundamentales: el director financiero y el director de recursos humanos, porque en cada problema de negocio hay una parte financiera, pero también una parte humana. Por eso ellos son mi mano derecha y mi mano izquierda, respectivamente.

México, un mercado clave

Hace 80 años llegó Nestlé a México y desde entonces el país se ha convertido en un mercado estratégico a nivel mundial. El territorio nacional alberga 15 fábricas, 16 centros de distribución y más de 15 mil colaboradores directos. “Tener cerca a Estados Unidos es una ventaja competitiva”, asegura el entrevistado.

Hace un par de años, durante el Foro Económico Mundial (WEF), en Davos, la marca anunció una inversión en México de mil millones de dólares para la apertura de dos nuevas fábricas y la ampliación de una tercera. La inversión continuará hasta 2018, lo que va a ampliar la capacidad de las plantas y la compra de materias primas locales. También, equiparlas con tecnología de punta y crear 700 empleos directos y tres mil 500 indirectos.

Abrieron una nueva planta de alimento para mascotas en Silao: ¿cómo impacta este hecho a México y a Guanajuato?

La decisión de abrir la fábrica de Purina obedece a diversos factores que hacen de México un buen lugar para invertir. Sabemos que la inversión extranjera crece en más de 40% y que el mercado de alimentos local está creciendo, también, bajo una tasa de inflación baja y estable. La planta tuvo una inversión de 220 millones de dólares para una extensión de 200,000 m2. Con este proyecto se espera crear una derrama económica anual de 750 millones de pesos, además de 200 nuevos empleos directos y mil indirectos, adicionales a los seis mil temporales que se generaron durante su construcción.

Esta nueva fábrica permitirá garantizar el abasto nacional de alimento para mascotas, además de establecer un importante centro de exportaciones a países de Centroamérica, con la producción de marcas como Pro-Plan, Dog Chow, Cat Chow y Beneful, que desde hace más de 40 años nutren a las mascotas.

Hoy existen en México más de 25 millones de mascotas y se estima que, por lo menos, en 50% de los hogares vive una de ellas. Esto convierte a México en el mercado más grande en Latinoamérica para Nestlé Purina.

Ahora mismo, en Jalisco, Nestlé tiene las fábricas Cero Agua que elaboran fórmulas infantiles y una está dedicada a cereales para el desayuno, va a ser ampliada para convertirla en el complejo industrial de cereales más grande en América Latina; además, existe otra en proceso de construcción que también producirá fórmulas infantiles, cuya exportación de productos se concentrará en mercados de América Latina y el Caribe.

En diversos discursos mencionas el tema de ser incluyente con la población de los jóvenes, ¿por qué el énfasis en el tema?

Tenemos un compromiso con ellos y creo que hemos marcado diferencia. Este año lanzamos la Iniciativa por los Jóvenes, con la que nos propusimos generar 700 nuevos puestos de trabajo, abrir 500 plazas para becarios y practicantes, y facilitar la integración de 300 mil jóvenes al mercado laboral. ¡Hay buenos resultados!: 70% de todas nuestras contrataciones a nivel nacional ha sido para jóvenes entre 18 y 29 años. La fábrica de Purina en Silao es un claro ejemplo que atrajo a mucha gente joven a nuestra organización.

Llegar a 150 años

Este año, la marca estará de manteles largos, pues llevará a cabo diversos eventos y anuncios como parte de la celebración de su sesquicentenario. La compañía de origen suizo transformará los edificios que anteriormente pertenecieron a Henri Nestlé, su fundador, para convertirlos en un centro público para visitantes.

¿Cómo llegan a esta significativa fecha?

Somos la compañía de alimentos que más invierte en investigación en nutrición en el mundo. El año pasado se destinaron mil 500 millones de dólares para proyectos de innovación. Además, contamos con cinco mil personas trabajando en las áreas de Investigación y Desarrollo, con el respaldo de una red de 34 Centros Nestlé de Investigación y Desarrollo a nivel global. La innovación la vemos como el presente y futuro de la empresa.

Entonces, ¿cuáles serán los retos para mediano y largo plazo?

Yo veo varios. Uno de ellos tiene que ser alimentar al mundo bajo las exigencias de calidad nutricional, teniendo en cuenta la presión demográfica y de la urbanización. Hoy el mundo consume más, cambia de dietas y existe un incremento en la población. En 10 años seremos ocho mil millones de habitantes, y para 2040 llegaremos a nueve mil millones. Esto nos pone mucha presión, pero nos comprometemos a cuidar los recursos del planeta, sobre todo el agua y la energía.

Finalmente, ¿qué consejo le das a un hombre de negocios que tiene en sus manos el futuro de una empresa?

Primero, que se apoye en el capital humano y trabajen por el consumidor, pues el éxito llega también en la medida en que creas valor para la sociedad. Y segundo, nunca perder de vista la visión a largo plazo, a pesar de la presión que exista de entregar cuentas a corto plazo.