El precio del petróleo ha bajado 20% en los últimos dos meses. La mezcla mexicana de exportación pasó de 114.5 dólares promedio por barril en marzo a 90.8 dólares en esta semana. No hay razones ocultas. La explicación es simple: el mundo está produciendo más petróleo del que consume. Esto no había ocurrido desde el 2006.
Hay altas probabilidades de que el precio del petróleo siga bajando. Tenemos la recesión en Europa y la desaceleración significativa en los países que más han contribuido al aumento de la demanda mundial en los últimos años: Brasil, India y China. Estados Unidos ha llegado al punto donde su PIB crecerá entre 1 y 2% en los próximos trimestres. Quizá por esto los especuladores están apostando por una baja del oro negro, de acuerdo con Businessweek. Entre octubre y marzo, las apuestas iban en dirección alcista, alentadas por el agravamiento de la crisis de Irán.
“Esperamos un ablandamiento de los precios que podría prolongarse hasta la segunda mitad de este año, dijo el presidente de Shell, Peter Voser, citado por Reuters. El ejecutivo holandés piensa que la demanda no se incrementará hasta el 2013.
¿Cómo afecta esto a México? El presupuesto federal del 2012 contempla un precio promedio para la mezcla mexicana de 90.10 dólares, sobre una plataforma de exportación de 1 millón 167,000 barriles diarios. Entre enero y abril, las exportaciones han superado con holgura esa cifra. El promedio para el cuatrimestre fue cercano a 110 dólares por barril y la plataforma de exportación estuvo muy cercana al 1 millón 200,000 barriles.
Lo anterior quiere decir que hay un margen de maniobra. Lo malo es que se está achicando. Cada 10 dólares que baje el precio del barril significa una merma de poco más de 12 millones de dólares diarios en ingresos, 4,380 millones en un año. Esta cantidad es muy importante para un país cuyas finanzas públicas tienen una adicción reconocida al petróleo.
No es tiempo de encender las alarmas, pero sí hay necesidad de poner atención a esta variable. Llevamos tantos años acostumbrados a los altos precios que simplemente hemos perdido la capacidad de imaginar un escenario donde esto no ocurra.
Los candidatos a la Presidencia hablan del enorme potencial de Pemex, pero no han explicado qué harían en caso de que los ingresos petroleros bajaran a niveles similares a los que han tenido en otros sexenios. ¿Qué harían, por ejemplo, si la mezcla mexicana estuviera en 55 dólares por barril? Esto significaría ingresos petroleros menores en 50% respecto de los que hemos tenido en los últimos dos años, pero muy parecidos a los que se vivió durante la administración de Vicente Fox y muy superiores a los que le tocaron a Ernesto Zedillo.
Somos un país altamente dependiente de los ingresos petroleros y éstos van para abajo. Lo bueno, para nosotros, es que los mercados de los energéticos son extremadamente volátiles y en cualquier momento pueden cambiar de dirección. Arabia Saudita y otros miembros de la OPEP pueden reducir drásticamente su producción o una maniobra de Irán puede volver a alterar la calma geopolítica. De cualquier modo, más nos vale prepararnos. Quizá hemos llegado al final de los precios de 110 dólares para el barril de la mezcla mexicana y los 4,500 millones de dólares mensuales de exportaciones petroleras.