A pesar de la disminución del consumo chino y de los bajos precios durante la mayor parte del año, una oleada de demanda más bien tardía en 2016 significó que la industria del mineral de hierro observara aumentos en la producción y en las exportaciones. De hecho, la industria experimentó una marcada mejora el año pasado tras un 2015 donde predominó un menor crecimiento, precios bajos y la supresión de los márgenes de beneficios, señaló el último Informe de Mercado del Mineral de Hierro de la Unctad.
El informe muestra que los indicadores clave de oferta y demanda, el comercio marítimo y los precios, crecieron a lo largo de 2016 y sostiene que las perspectivas del mercado ahora son estables.
Yanchun Zhang, jefa de la sección de Implementación y Divulgación de Políticas sobre Materias Primas de la Unctad, señaló que “el mercado de metales básicos como el mineral de hierro es un patrón para la economía mundial y en los últimos años ha fluctuado estrechamente en relación con el estado de las economías de los países emergentes y en desarrollo“.
Añadió que “el análisis integral del Informe del mercado mundial de mineral de hierro será útil tanto para los profesionales interesados en el mercado de este commodity como para las economías en desarrollo con grandes necesidades de importar metal para su producción industrial nacional“.
Aunque el consumo chino se mantuvo relativamente bajo y los precios no mejoraron durante gran parte de 2016, el mercado comenzó a mejorar en diciembre de 2016 con precios para graneles superaban los US$80/tonelada métrica.
La producción mundial de mineral de hierro creció un 5% en la comparación interanual en 2016, indica el informe, alcanzando un total de 2.106 millones de toneladas (Mt). Esto fue impulsado principalmente por el aumento de 30 Mt de mineral enviados directamente por Australia, que contribuyó un total de 44 Mt transportadas vía marítima.
Las exportaciones de mineral de hierro superaron los 1.513 Mt en 2016, en comparación con los 1.439 Mt en 2015, y el mercado marítimo fue más o menos equilibrado. El aumento neto del comercio mundial fue liderado por Australia, que contribuyó con el incremento de 44 millones de toneladas de suministro vía marítima. El producto predominante que ingresó al mercado chino fueron mezclas finas provenientes de Pilbara y finas de Carajas.
Los productores de mineral de hierro han reducido sustancialmente sus costos de extracción en los últimos cuatro años, señala el informe, y la industria minera en su conjunto gasta U$22/dmt menos que en 2013, debido a un control estricto de capital, a la renegociación de contratos y a la salida de suministro de alto costo.
El costo promedio ponderado para la producción del mercado vía marítima fue de sólo US$34/dmt en 2016 y el costo de producción más bajo alcanzó los US$23/dmt.
El presupuesto de exploración de mineral de hierro cayó en 2016 por cuarto año consecutivo, y los gastos estimados en US$685 millones representando una disminución de US$460 millones a partir de 2015. La mayor parte de la caída se puede atribuir a Australia y China, que juntos contabilizaron casi la mitrad de la disminución global. El presupuesto anual de exploración para el mineral de hierro actualmente es un 83% más bajo que el peak de US$3.980 millones en 2012.
