Ciudad de México • La peor sequía en décadas en México obligará al país a incrementar sus importaciones de maíz a máximos históricos, echando por tierra los esfuerzos por aumentar la producción local para satisfacer una creciente demanda.
Miles de hectáreas de cultivos y de cabezas de ganado fueron arrasadas por la dramática sequía que se inició en el 2011 y cuyas consecuencias aún son palpables, lo que ha presionado los suministros internos de alimentos.
La voraz sequía obligará a México -que pese a ser uno de los mayores productores de maíz del mundo cada año importa millones de toneladas- a incrementar sus compras al exterior hasta 13 por ciento en el actual ciclo.
“Estamos viendo fenómenos climatológicos extremos, que se presentan con mayor frecuencia e intensidad. Cambio en los patrones de lluvia, cambio en los patrones de sequía”, dijo el subsecretario de Agricultura de México, Mariano Ruiz, en un reciente seminario.
“Históricamente se había hablado de periodos de sequía en México cada cinco años, era la norma de nuestros agricultores. Y lo que vemos es que ese patrón histórico se está rompiendo”, añadió, en referencia a cómo las sequías y heladas hundieron la cosecha desde el récord de 24.4 millones de toneladas del 2008.
El gobierno mexicano pronostica una cosecha de maíz de 21.8 millones de toneladas para este año, pero otras estimaciones no son tan optimistas.
Para el ciclo 2011/12, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé que la producción de maíz caerá a 18.6 millones de toneladas, el nivel más bajo en más de una década, y las importaciones se dispararán a 10.7 millones de toneladas.
En tanto, Pablo Sherwell, analista senior de Rabobank International, estimó que la cosecha caería a 17.4 millones de toneladas de maíz en 2011/12, el nivel más bajo desde 1998/99.
El analista considera que la sequía que se presentó durante 2011 y principios del 2012 dañó alrededor del 19 por ciento de la superficie sembrada en el ciclo primavera-verano (uno de los dos ciclos que cultiva México) y que las importaciones llegarán a las 11.1 millones de toneladas.
“Este volumen alcanzará el histórico más alto”, señaló Sherwell.