PANAMÁ.- La expansión del Canal de Panamá podría convertir los puertos del estado norteamericano de Florida en puntos clave del comercio global, dijo esta semana The Florida Chamber Foundation (Fundación de la Cámara de la Florida), pero su perspectiva optimisma chocó con el escepticismo de expertos en logística.
Florida Chamber Foundation, agencia sin ánimo de lucro radicada en Tallahassee y afiliada con la Cámara de Comercio de la Florida, dijo que el Estado podría crear 150.000 empleos en comercio y logística durante los próximos cinco años. Tim Feemster, director de Foremost Quality Logistics (Logística de Calidad Extrema) en Dallas, dijo que esa proyección era “agresiva”.
“No va a haber un cambio grande en volumen debido a la expansión del Canal de Panamá”, dijo.
Pero Florida Chamber Foundation tiene otra opinión. Los enormes barcos provenientes de China descargan su mercancía en Los Angeles y otros puertos del Pacífico, y la carga se envía por tren y camión a la Costa Este. Los cargueros de mayor tamaño no pueden pasar en la actualidad por el Canal de Panamá, pero ahora está en labores de expanción para permitir el paso de las llamadas embarcaciones post-Panamax.
Eso crea una tremenda oportunidad para la Florida, dijo Tony Carvajal, vicepresidente ejecutivo de Florida Chamber Foundation.
“Nosotros no hemos captado este mercado internacional”, dijo Carvajal. “Tenemos que empezar a cambiar la mentalidad para no seguir siendo el fin de la línea, en que la mercancía entra por Los Angeles y luego termina en Miami. Queremos ser el principio de la línea”.
Expertos en logística afirman que es poco probable que Florida se transforme en un destino clave de importación porque está lejos de los centros de población en el centro del país. Las compañías que importan mercancía de China las descargarán en Charleston, Carolina del Sur; Norfolk, Virginia, o Baltimore, dijo Feemster. La mercancía con destino al Medio Oeste seguirá entrando por Los Angeles, dijo.
“Es más barato y más rápido llevar las cosas a Dallas, Memphis, Kansas City y Chicago desde la Costa Oeste”, dijo Feemster.
Bill Diehl, presidente la Oficina de Puertos del Gran Houston, también prevé sólo pequeños cambios en el tráfico de carga. “No sé cómo va a crecer su economía sólo porque hayan ampliado el Canal de Panamá”, dijo Diehl. “Yo no necesito un par de zapatos extra sólo porque se expandió el Canal de Panamá”.
No es la primera vez que los líderes de negocios de Florida han soñado con sacar provecho al Canal de Panamá. Henry Flagler construyó una línea férrea anticipando construir un puerto que recibiría carga del canal recién construido, dijo el historiador de la economía William Stronge, ex profesor de Economía de la Universidad Atlántica de la Florida. “Eso no sucedió, porque una vez que se sube el cargamento al barco, ¿para qué parar en Miami y ponerlos en un medio de transporte más caro?”, dijo Stronge.
Pero Carvajal señala que, desde la época de Flagler, la Florida se ha convertido en un importante mercado de consumidores.
“Lo que todo el mundo está ignorando es que en la Florida viven 19 milones de personas”, dijo Carvajal.
