Atrás quedaron el oro, la plata y el cobre, para dar paso al litio, donde junto con Chile y Bolivia, Argentina es el productor más dinámico. Con un crecimiento de 58% en 2016, es el país que más inversiones ha atraído, cautivando a empresas como FMC Lithium, Albermarle, SQM y Orocobre, según Clarín.
“La Argentina está mejor posicionada que Chile en cuanto a las expectativas y a la presencia de importantes mineras que están acelerando las inversiones aprovechando la alta demanda, los altos precios y la innovación tecnológica”, dice el presidente de la Cámara de Empresarios Mineros (CAEM), Marcelo Álvarez.
La demanda de esta actividad, impulsada por el uso de baterías, además de las cerámicas y vidrios ha llevado los precios del litio a pasar de US$3.000 la tonelada, en 2015, a los actuales US$6.800 por tonelada.
Ahora, Argentina tiene dos proyectos en operación: Salar de Olaroz (que opera Minera del Altiplano, subsidiaria de FMC Lithium); y Salar del Hombre Muerto (operada por Sales de Jujuy, Toyo Tsucho y Orocobre). Juntas, producen 30 mil toneladas de litio, lo que representa el 16% de la producción mundial.
“Hay otros cuatro proyectos en construcción y el resto está en etapa de factibilidad”, aclara el directivo. Las inversiones asociadas a los proyectos anunciados totalizan más de US$ 1000 millones, según el presidente de la cámara.
De todas maneras, Chile se va poner muy rápidamente a la par, según Marcelo Álvarez, porque también está mirando el litio con atención. “Y de hecho, ambos gobiernos están trabajando en una sinergia para aprovechar el paso fronterizo desde Salta hacia Chile. El año pasado, se exportaron por esa vía, 7.000 toneladas de litio”, explica el empresario.
En cuanto a las reservas, Chile lidera el ranking con el 52% a nivel mundial, China le sigue con el 22%, Argentina, con el 14%, y más allá se ubica Australia tiene el 11%.
“Al ritmo que vienen concretándose estos proyectos, entre la construcción y la operación, la actividad va a estar contratando unos 4000 empleos directos a partir del 2018 beneficiando a las economías regionales”, agregó Álvarez.
