Al firmar México este tratado con Estados Unidos y Canadá se propuso básicamente tres objetivos. El primero fue promover el acceso creciente y estable de las exportaciones mexicanas a esos mercados. El segundo, establecer un mecanismo eficiente y atractivo para la inversión extranjera y generar más y mejores empleos. Y el tercero apoyar la estabilidad macroeconómica del país, mediante la apertura comercial y el crecimiento del sector exportador, entre otras políticas ortodoxas. Medido específicamente en función de estos objetivos, hoy los fundamentales de la economía mexicana son unos de los mejores de América Latina, y el TLCAN ha sido un éxito para México. La evidencia es clara.
En primer lugar, el crecimiento del comercio exterior de México ha sido notable al aumentar en 540% como resultado de que las exportaciones totales lo hicieran 614% y las importaciones 467%. Es decir, mientras que en 1993 las exportaciones mexicanas alcanzaron un valor cercano a US$ 52 mil millones, veinte años después eran de casi US$ 371 mil millones, y las importaciones se fueron de US$ 65 mil millones a US$ 370 mil millones en el mismo lapso. El segundo es que la apertura comercial modificó sustancialmente la composición de las exportaciones. En 1985, por ejemplo, México tenía un sector exportador muy concentrado en commodities, básicamente petróleo, hidrocarburos y minerales, que representaban 57% del total. Esto contribuyó de manera significativa a estimular los altos déficits fiscales y el endeudamiento excesivo, y desalentó tanto la diversificación de la producción industrial y manufacturera del país como una mayor competencia en el mercado interno.
En este sentido, el TLCAN ayudó a invertir esa composición. Para 2013, 79% de las exportaciones mexicanas son manufacturas, más de 6% son exportaciones agrícolas y sólo 15.5% son productos petrolíferos y mineros. Es interesante observar que en la actualidad México es el primer proveedor de EEUU y Canadá de diversos bienes primarios pero también lo es de autopartes, equipo de cómputo, motores, televisiones o aparatos de ortopedia, entre otros, lo que sugiere el florecimiento de una producción industrial que incorpora gradualmente mayor valor agregado.
El cuarto objetivo también se cumplió a cabalidad. Entre 1999 y junio de 2013, México recibió alrededor de US$ 335 mil millones de inversión extranjera directa de los cuales US$ 176 mil millones -52,5% del total- provino de sus socios en el TLCAN, principalmente hacia el sector manufacturero, creando además un círculo virtuoso. Buena parte de la inversión extranjera que llegó desde terceros países fuera de la zona TLCAN, por ejemplo, lo hizo para cumplir con las reglas de origen para exportar dentro de ese mercado. Este fue el caso del sector automotriz: que México sea ya el octavo armador de vehículos y cuarto exportador en el mundo, tuvo que ver con el proceso de relocalización de las grandes armadoras y de sus proveedores hacia México. Además, al fortalecer las cadenas de suministro también mejoraron las cadenas de valor con crecientes grados de integración nacional.
En tercer lugar, el TLCAN ha permitido crear unos 10 millones de empleos, la mitad directamente relacionados con la actividad exportadora. Más aún: el excedente salarial en México es de 40% si la empresa está vinculada con el sector exportador, mientras que en Canadá es de 35% y en EEUU de 18%.
Finalmente, de no haberse suscrito el TLCAN el Banco Mundial calcula que las exportaciones mexicanas habrían sido 25% menores, la inversión extranjera directa 40% y el ingreso per cápita entre 4% y 5% también menor. ¿Está todo hecho? No, pero la historia y las lecciones aprendidas enseñan que si algo necesitan México y América Latina es más integración, más apertura y más libre comercio, y no menos.
